BeppiColombo lanzada con éxito a Mercurio

La ESA junto con JAXA han lanzado con éxito con un Ariane 5 la doble sonda BepiColombo a Mercurio, es la primera sonda europea y japonesa que va a este pequeño planeta del Sistema Solar, el más próximo al Sol.

La sonda europea se llama MPO (Mercury Planetary Orbiter), mientras que la japonesa MMO (Mercury Magnetospheric Orbiter). MMO viaja sobre MPO rodeada por un escudo térmico denominado MOSIF (MMO Sunshield and Interface Structure) y ambas viajan a su vez sobre el módulo MTM (Mercury Transfer Module), también a cargo de la ESA. El conjunto de todas estas partes, con una masa de 4,1 toneladas al lanzamiento es la sonda BepiColombo en sí y recibe el nombre de MCS (Mercury Composite Spacecraft).

La sonda europea MPO, de 1240 kg y con unas dimensiones de 1,7 x 3,6 metros, se situará en una órbita polar elíptica de 480 x 1508 kilómetros con un periodo de 2,3 horas, desde donde estudiará Mercurio con once instrumentos científicos. MPO cuenta con un único panel solar de 7,5 metros de longitud y ocho metros cuadrados que podrá generar hasta 2 kilovatios gracias a la cercanía del Sol. La construcción de estos paneles ha sido un desafío para los contratistas europeos debido a las altos niveles de radiación y temperaturas (215 ºC) que tienen que soportar, de ahí que el panel cuente con un ingenioso mecanismo para evitar que las células fotovoltaicas resulten dañadas por el calor.

Por contra, la japonesa MMO, un prisma octogonal de 1,8 x 1,2 metros, estará en una órbita mucho más elíptica de 590 x 11.700 kilómetros para poder estudiar así mejor la magnetosfera del planeta y su interacción con el viento solar. Para ello usará un par de antenas de 15 metros de largo y otro de cinco metros.

BepiColombo tardará en llegar a la órbita de Mercurio siete años, para lo que requerirá una maniobra de asistencia gravitatoria con la Tierra, dos con Venus y seis con el propio Mercurio.

El lanzamiento;

Fuentes:

Eureka

ESA



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